Unai Aguirre krijgt nieuwe vleugels: "Ik was een gekke bok, nu heb ik mijn emoties onder controle."

Het Spaanse waterpoloteam voor mannen speelt vandaag om het wereldgoud tegen Hongarije (Teledeporte, 15:35 uur). Het zou hun vierde overwinning in hun geschiedenis zijn, na de overwinningen in 1998, 2001 en 2022. Op slechts 19-jarige leeftijd verdedigde Unai Aguirre ( Barcelona , 2002) het doel in die magische finale in Boedapest. En hij is er nog steeds, samen met Edu Lorrio, een belangrijke speler in de halve finale tegen Griekenland, waar hij twee strafschoppen stopte en het team in leven hield. Hij is volwassen geworden en een ander mens. Minder impulsief, meer zen. Klaar om zijn aanvoerder, Felipe Perrone, een gouden afscheid te geven.

Hoe heb je de adrenalinekick na de halve finales gedood?

Het draait allemaal om het beheersen van je emoties. Je lichaam wil zich laten gaan en schreeuwen, maar dat gevoel werkt averechts. Je moet je geest kalm houden en genieten van de overwinning, maar je snel concentreren op de finale.

Je hebt Hongarije al in de eerste ronde verslagen met een comeback. Is die wedstrijd een maatstaf?

We hopen beter te spelen. De finale wordt anders. We hebben allebei onlangs een wereldkampioenschap gewonnen en de meeste spelers weten hoe dit soort wedstrijden gespeeld worden. Je moet je concentreren op elke actie, het van minuut tot minuut bekijken en gedachten als "Ik kan het" of "Ik ben er klaar mee" opzijzetten. Je moet een krachtpatser zijn en trouw blijven aan je eigen stijl.

Je zegt dat je het stap voor stap moet bekijken en niet te enthousiast moet worden, maar dacht je met nog vier seconden op de klok dat ze gelijk zouden spelen tegen Griekenland?

De Griekse speler maakte een fout; de druk werd te groot, en Felipe Perrone pakte de bal op en gaf hem door aan Munarriz. Toen ik hem goed gepositioneerd zag, dacht ik dat het kon. Het zou niet zo ongebruikelijk zijn.

Waarom is Hongarije altijd de grootste rivaal?

Ze zijn de meest gedecoreerde spelers in de geschiedenis, een traditie, en ze zijn altijd sterk. We kennen ze goed, en dit jaar hadden we twee spelers bij Atlètic Barceloneta. Miguel de Toro speelt voor Ferencváros. We weten dat de winnaar degene zal zijn die het beste is in individuele duels.

"We weten dat degene die het beste presteert in individuele duels, zal winnen."

Je hebt je bij het team gevoegd tijdens de Spelen van Tokio. Daarvoor, sinds 2018, is Spanje gewend geraakt aan het spelen in finales. Welke eer geef je dat ze zo lang tot de elite hebben behoord?

Het was niet makkelijk, maar er is een hechte groep ontstaan die er nieuwe spelers bij heeft gekregen, zoals Bernat Sanahuja, Unai Biel, Biel Gomila, ikzelf... En het niveau is behouden gebleven.

Lees ook Legende Felipe Perrone neemt afscheid als een tot ziens: "Ik voel me duizelig, maar het is geen sprong in het diepe." Alberto Martínez, Toni López Jordà

Hij was in 2022 al wereldkampioen. Hoe is hij veranderd?

Dat was een echte prestatie. Ik was een kind (19 jaar). Met mijn karakter en passie maakte ik een statement. Ik was roekeloos, een gek persoon die geen druk of nederlaag voelde. De kwartfinales halen was al een prestatie. Maar in dit proces besef je pas echt wat een nederlaag is, de druk waaronder we staan of de druk die we onszelf opleggen... Dat vind ik mooi. Ik speel liever wetende wat ik moet bewijzen dan dat ik het doe terwijl ik wacht tot het komt. Het is heel moeilijk om de top te bereiken en het te blijven bewijzen. Het is talent, geen toeval. Dat zegt allemaal veel over mijn persoonlijkheid. Ik heb mijn emoties beter onder controle.

De laatste wedstrijd in de carrière van Felipe Perrone is een WK-finale. Hoe voelde hij zich na de overwinning op Griekenland?

We grapten en zeiden dat we allemaal zo zouden tekenen voor een pensioen. Alleen legendes, zoals Zidane, kunnen dat. Hij was, en wij zijn, erg blij. Ik zei hem dat als hij om de vijfde plaats zou spelen, hij misschien zou huilen, maar het is een finale en hij kan alleen maar aan winnen denken, niet dat het zijn laatste wedstrijd zal zijn.

Lees ook Een wonder van 0,1 seconde en Unai Aguirre zorgde ervoor dat Spanje in de finale van het WK terechtkwam. Alberto Martínez

Hoe heeft Perrone u geholpen?

Ik was altijd al een gek, maar hij hield me tegen. Hij liet me vliegen en waarschuwde me toen het tijd was. Hij is een legende die verder gaat dan alleen mijn vriend. Er zijn teamgenoten die uiteindelijk vrienden worden. We hebben het geweldig gehad in de halve finales en we kijken ernaar uit om in de finale te spelen en hem een waardig afscheid te geven.

De finale is rond 22.00 uur Singaporese tijd. Hoe ga je om met zenuwen op zo'n dag?

Je moet je concentratie en activeringstijden zorgvuldig in de gaten houden, kalm blijven en niet te veel nadenken. Ervaring telt meer dan het spel. Je moet weten wanneer je de krijgermodus moet inschakelen.

Je hebt twee strafschoppen gestopt in de halve finale. Wat is je strategie?

Het hangt ervan af. Tegen Griekenland waren beide keepers erg nauwkeurig. Die dag voelde ik me geïnspireerd en behendig, dus koos ik bij de eerste twee schoten tegen ervaren spelers een kant. Toen kwamen er langzamere en minder ervaren spelers, dus besloot ik te blijven. En dat pakte goed uit.